斜照，地上的影子拉得细长。

男孩蜷缩在石砖间，呼吸急促，额角与脸颊被扫帚的枯枝划出一道道血痕，混着汗水与尘土，显得狼狈不堪。

几名僕役见他倒地不起，交换了个心照不宣的眼神，笑骂两句后散去，只留下一片静默。

片刻后，一阵轻缓的脚步声传来。

「能站起来吗？」少女柔婉的声音响起，带着一种过度冷静的从容。

听见尤卉的声音，男孩费力地抬起头，眼中仍存着隐忍的倔强。

脸上虽满是尘土与血痕却难掩精緻的脸蛋。

只一眼，她就知道，这是爹爹妾室的孩子。

上个月那名小妾又怀孕了，还是跟母亲怀上第五个孩子差不多的时间点。

母亲非常愤怒，故意让总管安排妾室的孩子跟着僕役干粗活。

她从燕心口中听说，那孩子常常被带到院落墙边教训，每次经过尤卉都会留心看上几眼。

「能。」

男孩低声道，强撑着从地上爬起，膝盖一软却几乎要再度跪倒。

尤卉眼里闪过一抹复杂之色，没有伸手去扶，只是站定在原地，静静看着他。

「帕子给你擦擦。」

男孩瞥了眼递来的精緻锦帕，没有伸手去接，闷闷地拒绝。

「我不需要。」

「??好吧，那你快些回去，我也走了。」尤卉说完，转身离去。

那时燕心的母亲，燕奶妈已经不在。

失去母亲的燕心情绪变得更加浮躁敏感，念着燕奶妈的情谊，尤卉选择纵容。

正午时分，尤卉依例去向母亲请安，燕心不知道跑到哪里去了，席间随手拿了几颗母亲留给她的砂糖橘，是她自小最爱的零食。

回屋的途中，她远远便瞧见被几个僕役围着的瘦小身影。

男孩缩着肩，被人推来搡去。

尤卉本来轻松的神情一顿，指尖摩挲着手里的砂糖橘，一直等到僕役四散，没有其他人，她才走上前。

「收着。」少女的声音轻得几乎只有他听见。

剩下的砂糖橘，她想着要和燕心分着吃。

但一下午，她都没找到人，问了几个下人都支支吾吾，等她在偏屋找到燕心，尤卉看着眼前的场景愣住了。

「下作的贱命，还敢偷主子的吃食！」

燕心正指挥几个小廝，将男孩按在地上，一脚狠狠踹在他身上。

「这样的贱种，就该一辈子伏在地上，与尘土为伴！」

男孩浑身是伤，一颗眼熟的橘子被打落在地，滚到一旁，皮破汁流。

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