和无力感啃噬着她，但很快，那个根深蒂固的念头又会浮上来，如同自我催眠的咒语：

“他是爱孩子的。你看他给明的一切都是最好的。他只是……不懂得如何表达。他从小在那种环境长大……他对我，不也是慢慢才……”

她将尾形对明的物质投入视为父爱的铁证，将他冰冷的态度归咎于性格缺陷和不幸的童年。这份固执的信念，是她面对儿子失落眼神时，唯一能抓住的止痛药。

更深的自问：

夜深人静，当疲惫的身体陷入柔软的床铺，感受着身边尾形平稳的呼吸和环绕着她的、带着松针气息的体温时，一个更隐秘、更让她心慌的问题，会悄然浮上阿希莉帕的心头：

“我是不是……也爱上了他呢？”

这个念头让她心跳加速，带着一种背叛过去（杉元）和模糊自我的罪恶感。她爱他什么？爱他掌控一切的能力？爱他偶尔流露的、只对她展现的温柔？还是爱他带来的那份在风暴中得以栖息的“安全感”？她分不清。这份情感混杂着依赖、感激、习惯，甚至是对强者的某种慕恋，唯独缺少了她记忆中与杉元之间那种纯粹、自由、充满生命力的悸动。但这份混杂的情感，在日复一日的依赖和温柔包裹中，正变得越来越沉重，越来越难以挣脱。她仿佛站在一片迷雾森林中，看不清来路，也望不见归途。

在一次由百合子牵头、几位核心夫人（雅子、纪香等）参与的下午茶会上，气氛轻松融洽。她们刚刚成功协助阿希莉帕推动了一项有利于民族文化学校获得地方资助的提案，话题自然转向了家庭和孩子。太太们分享着育儿趣事，笑声不断。

唯有百合子，安静地坐在一旁，脸上带着得体的微笑，眼神却像蒙上了一层薄雾，失去了往日的光彩。她纤细的手指无意识地摩挲着光滑的茶杯边缘，仿佛那冰冷的瓷器是她唯一能抓住的实体。当话题转到孩子们顽皮的恶作剧时，她嘴角的弧度越发勉强，最终垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片寂寥的阴影。她像一株被移栽到错误土壤的名贵兰花，正在无人注意的角落里，无声地枯萎。

茶会散后，雅子特意留了下来。她拉着阿希莉帕走到露台，远离了客厅的喧嚣。晚风带着凉意，吹拂着两人的裙摆。雅子看着阿希莉帕，这位内务省次官夫人的眼中没有了平日的温婉，取而代之的是一种深切的忧虑和恳求。

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