早已被他以“今日需绝对清净”为由遣散。他脱下了常服外套，露出里面熨帖的衬衫，然后极其自然地拿起挂在后厨房门边的深色围裙，熟练地系上，这是他与小芊之间早已形成的默契，每当想要独处或她心情不佳时，他会亲自下厨。

‘陈洐之’看着这一幕，眉头蹙起，从他的视角看去，未来的自己系上围裙的动作过于熟练自然，而小芊对此似乎也司空见惯，这和他认知中“君子远庖厨”以及陈家少爷的身份格格不入。更重要的是，他从两人之前的对话片段和刚才小芊轻描淡写的叙述中，拼凑出了自己未来的轨迹——二十岁离家，去遥远的边境。

看着眼前娇弱乖顺的妹妹，心口像是被什么东西狠狠揪住，密密麻麻的疼。

一想到这个，强烈的自责与心疼瞬间淹没了他，他抿紧了嘴唇，眼神里是不加掩饰的痛惜，他忽然站起身，走到陈芊芊面前。

在她略带惊讶的目光中，‘陈洐之’单膝跪了下来，这个动作由他做来，没有丝毫卑微，反而带着骑士般的郑重与虔诚。他小心翼翼地握住她微凉的、纤细的手，那冰凉的触感让他心口又是一揪，他闭上眼，浓密的睫毛微微颤抖，再睁开时，已是一片赤红的痛楚。

“你瘦了。”他的声音沙哑，“是我对不起你。”他抬起头，仰视着坐在那里的妹妹，将她的手轻轻贴在自己温热的脸颊上，想用自己的体温去温暖她，“我不该留下你一个人……我不该……”

陈芊芊的心脏骤然狂跳，这句迟来的道歉，这种毫不掩饰的心疼，是她曾在无数个深夜里渴望从陈洐之那里得到的。

然而，当它真的来自这个十八岁的‘阿兄’时，她却感到一种复杂的酸涩。该说对不起的，不是这个尚且干净的他，她不需要过去的陈洐之来道歉，她所做的一切，心甘情愿。

陈芊芊摇了摇头，努力压下喉间的哽咽，声音轻柔：“都过去了，阿兄。”她刻意用了旧时的称呼，划清着时空的界限。

听到这声久违的“阿兄”，‘陈洐之’的心像是被什么东西狠狠撞了一下，看着她强装平静的脸，强烈的冲动让他抬起另一只手，想要像小时候那样，轻轻摸摸她的头，安慰她。

就在这时，厨房的门被猛地拉开，陈洐之系着围裙，面无表情地站在那里。

他刚才在厨房，将外面的一切听得清清楚楚，那个年轻‘自己’的道歉和心疼，像一面镜子，照出了他内心深处最无法原谅自己的部分，那个抛下小芊、让她独自承受一切的、懦弱的过去。他无法忍受那个‘干净’的自己触碰现在的芊芊，哪怕只是兄

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